El grupo de los lípidos está constituido por un grupo muy heterogéneo de sustancias que tienen en común estas dos características:
- No son solubles en el agua.
- Son solubles en disolventes orgánicos, como éter, cloroformo, benceno, etc.
La principal función de las grasas es aportar energía al organismo; pero también son importantes para otras funciones como son: Absorción vitaminas liposolubles, facilitar la síntesis de hormonas, actuar como material aislante y rellenar de órganos internos.
También están preentes en las membranas celulares y de las vainas que envuelven los nervios.
Las grasas suelen clasificarse en dos grandes grupos: Los ácidos grasos saturados y los insaturados.
| Los ácidos grasos saturados son difíciles de utilizar por el organismo, ya que sus posibilidades de combinarse con otras moléculas están limitadas por estar todos sus posibles puntos de enlace ya utilizados o "saturados". Esta dificultad para combinarse con otros compuestos hace que sea difícil romper sus moléculas en otras más pequeñas que atraviesen las paredes de los capilares sanguíneos y las membranas celulares. Por eso, en determinadas condiciones pueden acumularse y formar placas en el interior de las arterias (arteriosclerosis). |
Las ácidos grasos insaturados son importantes como protección contra arteriosclerosis y contra el envejecimiento de la piel.
Están presentes en algunas grasas vegetales (por ejemplo el aceite de oliva o de girasol) y en la grasas de los (pescados azules).
El aceite de oliva